Le mois d’août arrive et vous attendez avec impatience la cueillette de myrtilles pour préparer votre prochaine tarte ou des pots de confiture ? Des précautions sont à prendre avant de partir en montagne, selon les zones, des arrêtés préfectoraux imposent une réglementation de cette activité.
Avec cet article, je vous aide à recenser les spécificités de la myrtille sauvage avant de courir à sa récolte, idéalement, dans les milieux frais, humides et acides tels qu’en montagne. Vous trouverez des conseils pour savoir comment les cueillir en délicatesse, notamment avec des peignes, autorisés ou non selon les endroits. Les plus gourmands se délecteront des recettes de gâteaux et de confiture à base de myrtilles sauvages. Elles complètent aussi très bien le petit-déjeuner.
Que faut-il connaître sur la myrtille ?
La myrtille sauvage (vaccinium myrtillus) appartient à la famille des airelles, tout comme la canneberge, le cranberry et la myrtille bleuet (vaccinium corymbosum). Il convient de ne pas la confondre avec la myrtille de culture (corymbosum, formusum, angustifolium et virgatum) des champs agricoles de petits fruits, mais qui n’offre pas la même saveur que les sauvages avec un prix très cher.
Lorsque vous achetez des pots de confiture, la mention « sauvage » doit impérativement figurer sur le produit.
Les baies garnissent à profusion les parterres du nord de l’Europe en Norvège, Suède et Finlande avec notamment, la célèbre plaquebière de couleur orange qui se débusque avec attention.
Très bien, mais vous vous demandez où poussent les myrtilles en France ?
On les retrouve en priorité au-delà de 1 000 mètres, car elles aiment les sols acides, en milieu frais et humide. Vous en recenserez dans le Massif central, le Jura, les Vosges, les Pyrénées et les Alpes. On en trouve également en plaine dans les régions du nord de la France, mais elles se raréfient. Pour repérer les zones de myrtilles, partez en randonnée et notez en tête leurs emplacements. Tentez de déterminer s’ils sont proches d’un parking, signe d’une plus grande fréquentation. N’hésitez pas à parcourir des sentiers de randonnée faiblement empruntés pour plus de tranquillité.
En Savoie, tout le monde connaît les fameux champs au pied du Grand Arc, surtout n’y allez pas ! Vous pouvez toujours demander à un voisin de vous indiquer ses coins secrets, mais comme pour les champignons, ne comptez pas trop dessus. Si vous habitez en ville, par exemple la charmante cité de Chambéry, comptez au moins sur une heure et demi de route pour trouver des myrtilles.
C’est ainsi qu’elles se répandent dans les massifs montagneux des Alpes intérieures comme les Écrins (voir section sur la réglementation), Belledonne, le massif du Beaufortain, etc. En revanche, peu de myrtilles peuplent le parc naturel régional de la Chartreuse, ni du Vercors, des Aravis, entre autres, de formation calcaire, et qui présentent des sols basiques. On les distingue facilement par leurs feuilles ovales sous forme d’arbrisseau au ras de la terre.
Sur le plan sanitaire, on peut la confondre avec l’airelle des marais à feuille ronde à la chair blanche qui possède moins de saveur. On lui prête des vertus médicinales, notamment en tant qu’antioxydant, mais les scientifiques ne s’accordent pas encore sur la véracité des faits.
Par contre, c’est merveilleusement bon pour le palais !
Quelle est la réglementation pour la cueillette sauvage ?
Chaque département spécifie ses propres règles qui, malheureusement, ne sont pas coordonnées avec les départements voisins. Très souvent, elle fixe les limites de récolte ainsi que l’interdiction ou non de la cueillette de myrtilles au peigne. Ce dernier présente des controverses parmi les amateurs de cueillette sauvage, car mal emparé, il abîme les myrtilles.
Prenons un exemple, dans le massif des Vosges, un arrêté préfectoral des Vosges n’autorise pas l’utilisation d’un peigne et borne la récolte à 5 litres par personne (voir cet article de Vosges Matin). L’affaire se corse puisque l’Alsace, sur l’autre versant des Vosges, admet l’utilisation de peignes. Cependant, dans le parc naturel des Ballons des Vosges, une zone de récolte est bornée (voir cet article de l’Alsace).
De manière générale, l’office national des forêts (ONF) cite l’article 547 du Code civil et spécifie bien la limite de récolte à 5 litres par personne et uniquement sur le domaine public. Elle ne doit pas engendrer un bénéfice commercial et il convient de les ramasser à la main, même si cela demande beaucoup plus de temps.
En Savoie, on ne peut pas ramasser plus de 5 litres de petits fruits sauvages et de champignons, par jour et par espèce. L’utilisation du peigne demeure proscrite avant le 15 août, date à laquelle on estime que les fruits arrivent à pleine maturité (voir l’arrêté préfectoral toujours en vigueur depuis 2021.
Le département de l’Isère contraint la récolte à 1 kg par personne et par jour et comme en Savoie, le peigne reste interdit d’utilisation avant le 15 août. Ces règles valent également pour le parc national des Écrins, partagé avec les Hautes-Alpes.
En cas de non-respect avéré des règles, un garde-chasse de l’ONF ou la police de l’Environnement se réserve le droit de verbaliser.
Quel est le meilleur moment pour ramasser les myrtilles ?
À la lueur de mes connaissances, dans les Alpes du nord les myrtilles sauvages se cueillent généralement autour du 15 août, ce qui coïncide avec l’autorisation du peigne en Savoie. La récolte peut commencer avant notamment sur les faces sud des massifs montagneux et à plus basse altitude (environ 1 500 mètres) en cas d’été ensoleillé et avec des précipitations régulières.
De manière générale, la meilleure période de récolte des myrtilles sauvages reste fin août et début septembre. On peut les trouver jusqu’à début octobre, sur les versants nord et à plus haute altitude (environ 2 000 mètres). Cela permet de bien étaler les cueillettes. J’en ai vu certaines fois mi-juillet , mais elles manquaient de sucre. En 2022, la sécheresse a contribué à flétrir rapidement les myrtilles pauvres en eau. Le retour des pluies à la fin de l’été a marqué une belle période propice à la récolte.
Observez bien la couleur des feuilles :
- verte, le fruit pèche en maturité ;
- légèrement rouge, vous pouvez y aller.
Préférez un temps ensoleillé, elles donneront du sucre.
Comment cueillir des myrtilles ?
Tout dépend de votre délicatesse ou non. La rapidité s’accompagne souvent d’un manque de finesse, je vous déconseille alors d’utiliser un peigne sous peine d’abîmer les plants, ce qui serait vraiment dommage. Personnellement, je privilégie le ramassage à la main par peur de les abîmer.
Si à l’inverse, vous savez prendre en main avec finesse le peigne, vous gagnerez en efficacité. Partez du bas du myrtillier et remontez progressivement le peigne pour empocher les fruits. Vous atteindrez rapidement la limite légale des 5 litres sans y passer la journée entière. Veillez à bien choisir le peigne, les tiges en métal doivent apparaître souples, arrondies à l’extrémité et pas en pointe. S’il offre un réceptacle fermé à myrtilles, c’est encore mieux. Nous utilisons des peignes finlandais, à la pointe de la technologie ! Là bas, la cueillette des airelles demeure très populaire et les étals des magasins abondent en peignes.
Vous verrez rapidement si la finesse caractérise votre récolte, au nombre de feuilles qui viennent se mélanger aux fruits. Cela fait d’autant plus de travail de tri à la maison chronophage.
Bref, prenez soin des plants avec douceur !
Comment conserver les myrtilles à la maison ?
Les procédés de conservation des myrtilles sauvages restent simples :
- En garder quelques centaines de grammes pour en consommer frais en dessert ou au petit-déjeuner avec votre muesli, même au bivouac.
- Par ziplock de 500 grammes au congélateur. Ce poids correspond à la garniture d’une tarte ou pour une future confiture en pot classique de 500 grammes (moitié fruits et moitié sucre).
- Transformation en pot de confiture de 500 grammes immédiatement. La technique de préparation de confiture en deux phases permet de récupérer du jus pour un délicieux sirop.
Quelles sont les recettes à base de myrtilles ?
Elles ne manquent pas, voici quelques-unes de mes préférées :
- tarte avec crème pâtissière ;
- clafoutis ;
- quatre quarts ;
- muffins ;
- crumble ;
- panna cotta ;
- tiramisu ;
- cake avec des bananes ;
- cheesecake.
Mon petit secret mignon ? Une tartine de pain avec du Beaufort, du Margériaz ou d’autres fromages de Savoie s’accompagne très bien de confiture de myrtilles !
