Mes 11 visites incontournables dans le massif du Mézenc et du Meygal

Aux Estables, en hiver, on peut à la fois faire du ski au pied du Mézenc et du mont d’Alambre. Le site nordique offre 52 km de pistes de ski de fond à une altitude de 1 500 mètres. Il a pour point d’orgue la Croix de Peccata, second col routier du Massif central. La vue panoramique sur les volcans d’Ardèche est remarquable. Il y a également 15 km de pistes de raquettes balisées. Vous pouvez également vous rendre au domaine nordique du Meygal préférée par les locaux. Il offre une ambiance plus forestière et intimiste avec 44 km de pistes de ski nordique et 12 km de pistes en raquettes. Toutes les informations se trouvent sur le site de Mézenc Loire Meygal.

En été, de nombreuses randonnées à pied s’avèrent accessibles, notamment le GR420 « tour du Haut Vivarais » et le sentier de grande randonnée GR7, la traversée de la « montagne ardéchoise ». Il marque la ligne de partage des eaux entre Méditerranée et Atlantique. Le secteur est également propice aux sorties à VTT.

Partagé entre Ardèche et Haute-Loire, le Mézenc est une balade facile aux pentes douces à réaliser au départ du parking de la Croix de Peccata à 1 569 m. Cela représente une sortie avec un dénivelé positif de 200 mètres et comptez 2h30 pour en revenir.

Attention, deux sommets s’avèrent proches de quelques centaines de mètres. Si la Croix du Mézenc attire l’œil à 1 744m, elle est le point culminant de la Haute-Loire. Le vrai sommet plus au sud à 1 753m est lui bel et bien dans le département de l’Ardèche. Tous deux offrent un beau panorama sur une bonne partie des volcans d’Auvergne, jusqu’au massif du Pilat, les Cévennes au sud. Sophie a d’ailleurs écrit un article pour découvrir le PRN du Pilat de la même manière que celui-ci. Sur ce versant, vous pourrez admirer le coucher de soleil. De l’autre côté, la vallée du Rhône et les Alpes se découvrent par temps clair avec notamment le Vercors qui est le plus visible. Couvrez-vous bien, le vent est souvent de la partie au sommet de cet ancien volcan, un dôme de phonolite.

Les locaux apprécient particulièrement cette randonnée confidentielle. Le Testavoyre, prononcez « Testaouère » à 1 436 mètres d’altitude, forme le point culminant du massif du Meygal, avec sa forme de rocher arrondi, de suc volcanique, comme tous les sommets du secteur.

La rando démarre depuis le hameau de Monedeyres dans la commune de Queyrières. Suivez le balisage « tour du Meygal » pour une sortie de quatorze kilomètres et un dénivelé positif de 500 m. Une carte topographique IGN pourra vous être utile. Peu de personnes viennent randonner sur cet itinéraire facile. Le sommet permet de se rendre compte du nombre de sucs volcaniques peuplant le secteur et constitués de roches phonolites. Vous traverserez également le domaine nordique du Meygal et de nombreux hameaux peuplés de maisons typiques du Mézenc. Une vraie balade enchanteresse !

Le massif du Mézenc et le massif du Meygal s’avèrent sauvages et en pleine nature en raison d’une faible population. Pourquoi ne pas profiter de vos randonnées pour vous adonner à la cueillette sauvage qui assurait auparavant un complément de revenu ? Je pense notamment aux myrtilles, framboises et mûres ramassées principalement durant le mois d’août pour faire de délicieuses confitures. Les baies règnent à profusion, mais, attention à utiliser avec délicatesse votre peigne à myrtille sauvage. D’ailleurs, un arrêté préfectoral règlemente cette activité notamment pour endiguer la disparition des champs de myrtilliers dans les forêts et landes.

On trouve également de la gentiane, qui sert de matière première pour la liqueur à la gentiane, une spécialité auvergnate et également des champignons grâce aux larges forêts retenant bien l’eau sur le plateau au climat frais.

Les Narces de Chaudeyrolles sont une zone humide de 1 500 mètres de diamètre au cœur d’un ancien cratère d’explosion de type maar. Au fil du temps, géologique et de l’exploitation humaine, un lac puis des tourbières ont comblé l’espace disponible. Vous pouvez vous promener sur cette petite route de campagne ou chemins de terre. Depuis le village de Chaudeyrolles, connu pour son musée du fin gras du Mézenc, on peut gravir le mont Signon à 1455 m, un cumulo-dôme parfaitement circulaire. Il est connu pour son ancienne activité d’extraction de lauze et on peut deviner que les narces forment comme un cirque !

Enfin, la visite se complète avec un petit détour vers la cascade de Chaudeyrolles, au petit filet d’eau, mais qui possède le mérite d’exister !

Lors de votre road trip dans le massif du Mézenc, la beauté de l’architecture typique des maisons du Mézenc vous intriguera. De nos jours, elles perdent de leur unité, mais en tout cas, impossible d’y échapper.

Elles devaient résister aux intempéries, que cela soit la neige et la fameuse Burle, le vent du nord, qui effraie tant le plateau ! L’entretien s’avère coûteux et difficile à réaliser et de nos jours les maisons abandonnées s’accumulent sur le plateau. Mais qu’est-ce qu’elles sont belles !

Les murs sont très épais, jusqu’à 1,3 m de profondeur, en granit, trachyte basalte (la fameuse pierre noire, un héritage de l’activité volcanique d’il y a des millions d’années). La glaise sert de liant à place de la chaux par manque de calcaire. La charpente étonnante, forme un angle très important, jusqu’à 60° afin de permettre à la neige et l’eau de pluie de s’évacuer rapidement. La fenêtre en double vitrage, mais séparée, comme dans les pays nordiques représente le détail qui me fascine le plus. La lauze (une ancienne activité importante minière locale) ou genêt voire en chaume représentent les composants des toits. On retrouve ces derniers à Moudeyres et Bigorre, lequel héberge un écomusée présentant la vie paysanne locale.

Si la curiosité vous prend, je vous invite à aller consulter ce site présentant la ferme typique du Mézenc.

Au pied du mont Chabrier régnant à 1 230 mètres d’altitude, Monedeyres représente un hameau, d’abord abandonné puis progressivement réhabilité. Les habitants des villes de la région, ayant implanté leur résidence secondaire, ont contribué à sa restauration.

Situé sur la commune de Queyrières, dans le massif du Meygal, le hameau présente une très belle unité avec les pierres basaltiques avec ses ruelles étroites. Il s’articule autour de son clocher offrant un superbe promontoire sur Saint-Julien-Chapteuil et les nombreux sucs volcaniques du secteur. Construit à la suite de querelles de clocher, le hameau achevé en 1914 n’a jamais eu le statut d’église, il sert maintenant de salle des fêtes. Profitez du secteur pour aller visiter les autres hameaux, offrant tous de superbes belvédères.

Situé à quelques encablures du village dont le lac porte son nom, il résulte d’un trésor de géologie : un cratère volcanique de type maar et de forme circulaire sur une circonférence de deux kilomètres. Des panneaux indicatifs près de la route expliquent qu’à terme, la faible profondeur du lac menace sa survie. À 1 236 mètres d’altitude, le gel en hiver s’empare régulièrement du lac gelé en hiver. Plus loin, sur la petite route partant à droite, un petit ponton abrite quelques barques autorisant la pratique de la pêche et une plage permet de s’y baigner durant l’été.

Les sentiers de grande randonnée GR40 et GR430 passent à proximité. Il s’avère possible de se garer et/ou de camper aux abords du lac avec l’autorisation des propriétaires des lieux. À mon sens, faire le tour du lac à pied, une belle balade de 40 minutes, constitue le meilleur moyen de le découvrir.

10. Goûter les produits du terroir : fin gras du Mézenc, fromage de vache

Spécialité du massif du Mézenc, le fin gras du Mézenc est une viande de bœuf d’exception labellisée AOP. Sa zone de production se répartit entre Ardèche et Haute-Loire et les races productives sont les Salers, Limousine, Charolaise et Aubrac. Initialement, la race Mézine, dorénavant disparue, a contribué à la réputation de cette viande et à la reconnaissance de son terroir d’élevage. Enfin, un musée retrace l’histoire de cette appellation à Chaudeyrolles.

Les fromages locaux sont nombreux sur le plateau, comme la tome de Saint Front ou le fromage de l’Artisou, dont les artisous, des acariens, forment la spécificité de ce fromage très apprécié localement. Les rivières sauvages fournissent également du poisson avec la truite du Mézenc. Pour mieux vous en rendre compte, je vous invite à aller vous restaurer à la maison forestière du Mézenc.