Vos vacances approchent et vous souhaitez découvrir une nouvelle destination ? Pourquoi ne pas visiter les Pyrénées-Orientales qui offre un concentré d’activités incontournables à réaliser. Je cite quelques noms : Collioure, Perpignan, la Cerdagne et le Canigou. Laissez-vous embarquer entre terre et mer, randonnées et patrimoine.

Entre France et Espagne, les habitants des Pyrénées-Orientales revendiquent fièrement leur identité catalane. Je vous propose les activités incontournables pour vos vacances, sur un large territoire entre mer, campagne et la mer Méditerranée. Empreignez-vous de l’histoire des fortifications de Villefranche-de-Conflent, admirez les paysages lors de grandes randonnées et prenez une dose adrénaline avec le petit train jaune.

Table des matières
  1. Visiter les Pyrénées-Orientales : les incontournables et les activités
  2. Où dormir dans les Pyrénées-Orientales ?
  3. Où se balader dans les Pyrénées-Orientales  ?
  4. Que faire dans les Pyrénées-Orientales en famille ?
  5. Où aller en vacances dans les Pyrénées-Orientales ?
  6. Quand partir dans les Pyrénées-Orientales ?

Visiter les Pyrénées-Orientales : les incontournables et les activités

1. Se promener à l’Anse de Paulilles au bord de la mer

L’Anse de Paulilles, crée en 1870, se situe sur la côte Vermeille et représente un site historique de fabrication de dynamite. La maison du parc permet de se replonger dans l’histoire pour s’imprégner de cette industrie aujourd’hui révolue. Sur les 32 bâtiments d’origine, 7 restent ouverts au public. Ils permettent se faire une meilleure idée du patrimoine de ce site classé. Enfin, l’ancien château d’eau sert maintenant de tour de vigie pour mieux admirer l’espace occupé par le site.

Un grand parc aménagé de 17 hectares offre un panorama de l’histoire de ces lieux, maintenant débarrassé des explosifs. Il procure également un accès direct à une plage de sable blanc et au sentier littoral de la côte Vermeille. Si vous cherchez bien, vous tomberez sur de belles criques et d’anciens murs érigées par les allemands qui datent de la seconde guerre mondiale.

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2. Déambuler dans le village de Collioure et sa forteresse

Avec ses maisons aux façades colorées qui résonnent comme un appel de l’Espagne, Collioure possède une très belle réputation. La ville fut le triste théâtre d’une immigration massive des espagnols en 1939, la Retirada. Le caractère médiéval de la ville s’exprime toujours, parmi les rues piétonnes, et le château royal. Il date du XIIIème siècle et est classé depuis 1922. Si vous tournez le dos pour faire face à la mer Méditerranée, vous remarquerez le massif des Albères l’extrémité orientale de la chaîne des Pyrénées et l’omniprésence des vignes.

Promenez vous dans les ruelles de la ville, faites un tour dans l’église Notre-Dame-des-Anges, goûtez les anchois de Collioure, et flânez sur le port de plaisance. Soif de culture ? Rendez-vous au musée d’art moderne et au musée du fauvisme Si la foule des grands jours vous effraie, venez hors saison en hiver … avec le vent !

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3. Faire la tournée des caves à Banyuls pour découvrir les vins locaux

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Si le Banyuls, le Collioure, le muscat de Rivesaltes, le Byrrh ne vous disent rien, je vous engage à goûter ces breuvages ! Ces boissons alcoolisées représentant une partie du patrimoine des Pyrénées-Orientales. Le Banyuls possède un air de Porto fumé, le Collioure blanc, sec, accompagne le poisson tandis que le goût sucré du muscat de Rivesaltes se veut plus plus grand public. L’aire d’appellation d’origine contrôlée (AOC) se tient sur un terroir de 330 hectares autour de Collioure et de Banyuls sur Mer.

Le vignoble se forme en bonne partie sur les coteaux parfois abruptes, pour une petite production de bonne qualité au regard de son label. Nous sommes repartis de cette dégustation avec un Collioure AOC Blanc, du Banyuls 20 ans d’âge et un muscat de Rivesaltes. Prévoyez un bon budget pour vous assurer d’une bonne qualité, sinon repartez avec vins du Roussillon plus accessibles.

Pour découvrir d’autres territoires mêlant mer et montagne, vous pouvez également consulter les articles suivants :

Randonnée sur le sentier du littoral basque
3 jours de tourisme en Pays Basque

4. Randonner sur la côte Vermeille, ses caps et ses phares

Si au sortir des caves de Banyuls et de Collioure, vous avez encore la tête droite, rendez-vous à la côte Vermeille. Le sentier littoral d’Argelès sur Mer à Cerbère offre 32 km de sentiers balisés le long de la côte découpée entre plages de sable, criques, caps, phares et sentiers en balcon. On pourrait se croire en Bretagne sauf à quelques détails près comme la végétation typiquement méditerranéenne. La promenade en bord de mer s’avère agréable au pied du massif des Albères. Des phares servent de repère (phare du cap Béar, phare de Cerbère et phare de Port-Vendres).

Continuons sur le registre de la balade avec la tour Madeloc, à 650 mètres d’altitude qui offre une vue sensationnelle sur la côte Vermeille. On observe également les coteaux pour mieux comprendre les contraintes géographiques de l’exploitation du vin. Depuis le petit parking, comptez 1h de balade sur une route en mauvais état. Attention au vent très souvent présent et couvrez-bien hors été.

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5. Parcourir le massif du Canigou et l’abbaye de Saint-Martin

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Le pic du Canigou ou plutôt Canigó en catalan représente le sommet vénéré des Pyrénées-Orientales. Sa popularité auprès des catalans dépasse largement celui du Pic Carlit pourtant le toit du département avec ses 2921m d’altitude. Avec sa position excentrée de la chaîne des Pyrénées, le sommet s’aperçoit de loin. J’ai réalisé l’ascension du mont Canigou pour profiter des vues splendides sur la Cerdagne, les montagnes Noires et la plaine du Roussillon.

Dans le secteur, vous pouvez très bien continuer votre route dans les vallées sinueuses et vous rendre dans la réserve naturelle de Mantet ou dans les magnifiques gorges de la Carança pour d’autres randonnées. Depuis 2012, le massif est classé comme Grand Site de France, au delà de la randonnée, allez découvrir les thermes de Vernet-les-Bains, l’abbaye-de-Saint-Martin-du-Canigou ou encore les résidus de l’exploitation minière.

6. Visiter la citadelle Vauban de Villefranche de Conflent

Villefranche de Conflent, au pied de la citadelle du fort Libéria représente le principal village à visiter dans les Pyrénées-Orientales. En raison d’une période basse sur le plan touristique, toutes les visites possibles s’avèrent fermés, excepté les grottes Cova Bastera. Bien évidemment, les amateurs de citadelles reconnaîtront l’œuvre de l’architecte Vauban. Tout cet ensemble, bien préservé fait logiquement partie du patrimoine mondial de l’UNESCO et forme l’un des plus beaux villages de France.

Les fortifications, établies aux XIè siècle, ont été modifiées au fur et à mesure jusqu’au XVIIème siècle. L’emplacement de la forteresse représente un endroit stratégique, au bord de la rivière Têt. Les derniers reliquats médiévaux proviennent de la tour du Diable finie en 1454, la courtine sud et ses deux tours semi circulaires, la porte du Roussillon et la porte de France (source: Wikipedia). La visite s’avère agréable dans ce cadre médiéval et je remarque le travail de conservation des bâtiments. On pourrait presque s’attendre à voir débouler des chevaliers. Le fort Libéra, qui permet une meilleure idée du positionnement des fortification sur la vallée était malheureusement fermée.

Allez aussi jeter un oeil aux grottes gratuites. La gare pour le train Jaune qui relie la cité catalane jusqu’à Latour-de-Carol se situe à proximite. Elle est également en liaison avec un TER jusqu’à Perpignan ce qui rend ce site très accessible. En voiture, venez tôt pour vous assurer une place de parking.

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7. Marcher près du lac des Bouillouses en pleine nature

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Une grande popularité définit le site classé des Bouillouses à près de 2000 mètres d’altitude, soit le plus haut lac pyrénéen accessible en voiture. Une route rejoint le site une grande partie de l’année et par télésiège le temps de la saison hivernale depuis la station de ski les Angles. Vous pouvez loger à l’hôtel des Bones Hores situé en face du parking. Les touristes et randonneurs pourront randonner au pic Carlit, le point culminant du département, que j’ai gravi durant le tour des Pérics en 5 jours.

Il n’est pas nécessaire d’être sportif pour se promener en pleine nature, dans les immenses forêts et les lacs du Carlit chargés de truites. Ce plateau sert d’échappatoire rafraichissant en cas de fortes chaleurs. Vous pouvez entreprendre une randonnée vers le refuge de Camporells situé en face du Grand Péric dans la région naturelle du Capcir.

8. Rouler sur la N116 de Perpignan vers Font-Romeu et l’Espagne

La N116 constitue la seule route qui relie les communes de la vallée du Têt entre eux. Il nous a servi de fil conducteur pour nous rendre en Ariège par le col de la Perche et le col de Puymorens. La route offre de formidables paysages notamment après le Mont Louis sur le plateau de la Cerdagne immense dans le parc naturel régional des Pyrénées Catalane. Le village d’Olette suggère un détour vers Evol, un des plus beaux villages de France. Les hauts sommets des Pyrénées sont visibles au loin notamment le Carlit sous la neige en hiver. L’Espagne se rapproche, faites le détour de quelques kilomètres par l’enclave de Llivia avant de revenir en France. La route nationale reste très empruntée, demande de la vigilance et d’être à l’aise en conduite montagneuse.

9. Prendre le petit train Jaune vers la Cerdagne

Le train Jaune représente une institution dans le pays catalan au départ de la gare ferroviaire de Villefranche de Conflent jusqu’à Latour-de-Carol par le col du Perche près de Font Romeu. Une liaison emmène également les voyageurs en TER depuis Perpignan. Tout au long des 63 kilomètres de ce trajet à la fois domestique et touristique, vous emmène sur les hauts plateaux de la Cerdagne, tout près de la frontière espagnole. Le petit train laisse le temps aux touristes d’admirer le paysage imprenable dans le wagon découvert prévu à cet effet, avec une vitesse de 30 km/h en montée. Il sillonne la vallée à travers d’impressionnants viaducs et de tunnels qui longent la nationale N116. Le train passe par la plus haute gare française, Bolquère, à près de 1593 mètres d’altitude. D’ailleurs, j’ai déjà évoqué ce train pour ma sélection de 9 stations de ski accessibles en train.

Où dormir dans les Pyrénées-Orientales ?

Je vous dresse une petite sélection d’hébergements pépites pour graviter dans la région des Albères que se situe près de la côte de la mer Méditerranée. Vous trouverez un doux nid au refuge du Clocher qui offre une prestation all inclusive. Directement en bord de mer et dans le centre-ville de Collioure, l’hôtel des Templiers remplit parfaitement son rôle au sein d’un bâtiment de caractère.

Refuge du Clocher
Hôtel des Templiers

Où se balader dans les Pyrénées-Orientales  ?

Voici mes plus beaux endroits des Pyrénées-Orientales :

  • La côte Vermeille, ses nombreux caps et l’anse de Paulille.
  • Les villages de Collioure, Banyuls et la tournée des caves.
  • Le massif du Canigou.
  • Villefranche-de-Conflent.
  • Le train jaune de Cerdagne.
  • La route nationale N116.
  • Le lac des Bouillouses et le pic Carlit, toit du département.
  • Les orgues d’Ille-sur-Têt.
  • Les villages typiques d’Eus, Evol et Prats-de-Mollo-la-Preste, de véritables lieux insolites dans les Pyrénées-Orientales.

Que faire dans les Pyrénées-Orientales en famille ?

Un grand nombre d’activités présentés se réalisent en famille mais je donne quelques précisions :

  • L’accès en voiture au lac des Bouillouses permet, même aux plus petits enfants, une balade familiale dans les montagnes.
  • La visite des fortifications de Villefranche-de-Conflent avec des musées et des animations adaptées aux enfants.
  • Le train jaune constitue une activité exaltante et sans effort.

Où aller en vacances dans les Pyrénées-Orientales ?

Pour visiter la côte Vermeille, se prélasser sur les plages des stations balnéaires, Perpignan, Collioure et la chaîne des Albères, le village idéal me semble être Laroque-des-Albères. Il propose plusieurs campings et de nombreux hébergements en chambres d’hôte ou gîtes. Nous avons loué un gîte pour deux personnes sur les hauteurs.

En revanche, pour visiter l’arrière pays, le Canigou, la Cerdagne, il vaut mieux être mobile et se loger en camping ne serait-ce que pour quelques nuits. Les campings près de la frontière espagnole ne sont guère accueuillantes. Ils servent plus de résidence à bas coût que d’un vrai camping avec des services de proximité pour vacanciers.

Quand partir dans les Pyrénées-Orientales ?

La période du mois d’avril à fin octobre, voire novembre s’avère propice à la découverte du pays catalan. Cependant, les campings ferment souvent début octobre.

En hiver, l’activité touristique principale se consacre au ski et à la neige en Cerdagne et dans le Capcir avec Font Romeu, Eyne, Les Angles.